Przed wynalezieniem druku książki przepisywano ręcznie, co wymagało czasu i dużego nakładu pracy.
Na pomysł pierwszej czcionki drukarskiej wpadli pomysłowi Chińczycy. W 1403 roku w Korei do druku dokumentów państwowych zaczęto wykorzystywać czcionki odlewane z brązu.
Człowiekiem, któremu przypisuje się obmyślenie pierwszej w pełni użytecznej metody drukowania, był niemiecki złotnik Johannes (Jan) Gutenberg.
W połowie XV w. dzięki wynalazkowi Gutenberga (prasa drukarska) następuje szeroki rozwój sztuki drukarskiej. Pod koniec wieku warsztaty drukarskie działały już w 255 miejscowościach w 19 krajach.
Najwcześniej z oczywistych względów drukarstwo rozwinęło się w Niemczech. Potem szybko dotarło do innych krajów: Włochy (1465), Francja (1470), Polska (1473), Czechy, Anglia (1476)Szwajcaria, Niderlandy, Hiszpania, Portugalia, Szwecja i Węgry, postępując szlakami handlowymi.
Liczbę wydanych tytułów drukiem w XV w. szacuje się od 27 tys. do 40 tys. a nakład łączny, od 8 mln nawet do 30 mln. egz., z tym że większość stanowiły pozycje o niewielkiej objętości. Jeśli się weźmie pod uwagę że większość mieszkańców Europy, w tamtym czasie stanowili analfabeci liczby te są imponujące.
Polska była 9 krajem europejskim, w którym pojawił się druk. Jak do innych krajów tak i do nas dotarł dzięki obcym mistrzom. Prawdopodobnie pierwszym drukarzem na ziemiach Polskich był Kasper Straube, wędrowny drukarz niemiecki , który w latach 1473-1477 wydał w Krakowie cztery niewielkie druki. Były to kalendarz (Almanach) na rok 1974, średniowieczny traktat prawno-moralizatorski o lichwie, objaśnienie do psalmów i pisma drobne św. Augustyna.
Wynalazek druku w sposób istotny przyczynił się do silniejszego oddziaływania książki na postęp cywilizacji. Przyśpieszenie i potanienie produkcji usprawniło obieg informacji kulturalnej, społeczno-politycznej i gospodarczej w świecie z czym związane było przyśpieszenie przemian społecznych i cywilizacyjnych. Dzięki niemu książka przestał być dostępnym tylko dla bogatych luksusem. Dostępność słowa drukowanego spowodowała, iż więcej ludzi zaczęło się uczyć pisać i czytać. Wynalazek Gutenberga przyczynił się także do powstania pierwszego medium informacyjnego - prasy.
